Este posibil ca castelele din Japonia să nu se potrivească conceptului occidental al unei vechi cetăți, dar, deși arată complet diferit de castelele din Europa, au fost construite din aceleași motive. Au început să apară în Țara Soarelui Răsare în secolul al XV-lea, când țara se dizolva în state de război. Mai târziu, au fost construite ca locuri de guvernare și ca case pentru domnii feudali sau daimyo. La un moment dat, în Japonia existau până la cinci mii de castele; astăzi, există aproximativ 100, cu doar o duzină care au supraviețuit din epoca feudală. Aceste structuri din lemn și piatră oferă vizitatorilor o scurtă privire asupra trecutului feudal al Japoniei.
5. Castelul Hirosaki
https://maps.google.com/?ll=40.591667,140.475006&z=13(VEZI HARTA)
Castelul Hirosaki este un castel aflat pe un deal din nordul Japoniei, fiind cunoscut pentru cele cinci porți originale turnate, șanțurile fortificate și terenurile întinse. Finalizat în 1611, donjonul original cu cinci etaje a fost distrus de incendiu în 1627. Un turn de veghe cu trei etaje a fost apoi restructurat pentru a servi drept găzduire primară. Terenurile, porțile și șanțurile din jur atrag și mai multă atenție decât castelul și oferă vizitatorilor un cadru relaxant, în grădină. Plantat cu peste 2.500 de cireși, terenul găzduiește în fiecare primăvară unul dintre cele mai mari festivaluri de flori de cireș din Japonia.
4. Castelul Hikone
https://maps.google.com/?ll=35.276390,136.251663&z=13(VEZI HARTA)
Castelul Hikone oferă vizitatorilor o perspectivă reală asupra modului în care arătau complexele de castele din Japonia în perioada lor de glorie. Grădinile originale, porțile și casele de pază au fost conservate la fel de atent ca și fortăreața principală. Complexul Hikone conține structuri și materiale adunate de la alte castele din țară. După 20 de ani de construcție, castelul de pe deal a fost finalizat în 1622. Castelul a rămas sub controlul domnilor feudali Ii daimyo până în 1868. Muzeul Castelului Hikone din apropiere prezintă comori dinastiei Ii, inclusiv armuri și instrumente muzicale.
3. Castelul Matsue
https://maps.google.com/?ll=35.474976,133.050552&z=13(VEZI HARTA)
Singurul castel care a rămas în regiunea San’in de pe coasta de sud-vest a insulei principale a Japoniei, Castelul Matsue este unic pentru că nu a văzut niciodată acțiune militară, deși a fost construit într-un stil defensiv, turn de veghe. Construită în 1611, cetatea de pe deal a fost finalizată după ultimul mare război feudal. Cea mai mare parte a complexului castelului a fost dezmembrată în 1875 și există doar castelul principal și ishigaki sau zidurile de piatră. În anii 1950, a început reconstrucția cetății. Porecla castelului, „Turnul Negru”, reflectă culoarea izbitoare a abanosului. Vizitatorii pot vizita castelul și terenul și există și excursii cu barca oferite și în jurul șanțului exterior.
2. Castelul Matsumoto
https://maps.google.com/?ll=36.238888,137.969162&z=18(VEZI HARTA)
Situat într-o regiune muntoasă la nord-vest de Tokyo, Castelul Matsumoto este așezat pe o structură de piatră înconjurată de un șanț mare. Construit în 1590, castelul cu mai multe etaje este îmbrăcat în negru, câștigând cetății porecla: Castelul Crow. Principala fortăreață a castelului, sau donjon, este cea mai veche din Japonia și oferă vederi panoramice asupra munților Hijiri Kōgen. Deși Matsumoto este un hirajiro, un castel plat, a fost construit pentru fortificație. Există deschideri pentru a trage săgeți sau a arunca pietre asupra invadatorilor pe tot parcursul.
1. Castelul Himeji
https://maps.google.com/?ll=34.839443,134.693893&z=18(VEZI HARTA)
Considerat cel mai impresionant dintre castelele existente în epoca feudală din Japonia, Castelul Himeji este situat la vest de Kōbe, capitala prefecturii Hyōgo. Cetatea este denumită în mod obișnuit Castelul Heron Alb, deoarece turnurile tencuite albe ale castelului seamănă cu o egretă cu zăpadă în zbor. Construit în 1601 pe locul unui castel anterior, castelul de pe deal este format din 83 de structuri centrate pe Tenshu-gun, un complex de clădiri de păstrare și legătură. Păstrarea principală este o structură cu șase etaje, vizibilă din aproape orice locație din orașul Himeji. Castelul a fost prezentat în mai multe filme, inclusiv în filmul de aventură James Bond „You Only Live Twice” și „The Last Samurai”, cu Tom Cruise în rolurile principale.