Mesa Verde, care în spaniolă înseamnă masă verde, este o zonă care ocupă o parte din Platoul Colorado, în vestul Colorado. Este cunoscut mai ales pentru numeroasele sale situri arheologice, inclusiv 600 de locuințe de stâncă. La 29 iunie 1906, președintele Theodore Roosevelt a creat Parcul Național Mesa Verde pentru a ajuta la protejarea acestora și a celor aproximativ 5.000 de alte situri arheologice găsite acolo.
Puebloans strămoși au trăit pe Mesa Verde între 550 și 1300, cu mult înainte ca europenii să exploreze America de Nord. Timp de aproape 600 de ani, ei și descendenții lor au înflorit în această zonă, trăind în primul rând pe vârfurile meselor.
Erau pricepuți la agricultură fără irigare, numită și agricultură din uscat. Au reușit să folosească această metodă pentru a cultiva porumb, pe care au început să îl cultive în 450. În mod surprinzător, abia la sfârșitul anilor 1190 au început să construiască și să trăiască în locuințele de pe stânci care sunt atât de populare astăzi.
De obicei, puebloenii au construit aceste structuri lângă izvoare și în nișele care au apărut în mod natural în stânci. Acest lucru le-a oferit protecție împotriva elementelor, precum și împotriva intrușilor. Clădirile au variat de la unități de depozitare cu o cameră până la sate de peste 150 de camere.
Palatul Cliff este cea mai mare locuință de stâncă găsită în America de Nord. Ancient Puebloans l-au construit din cărămizi de gresie și mortar din cenușă, lut și apă. Cuprindea 150 de camere, 76 de zone deschise și cel puțin 20 de kivas (săli de ceremonie). Douăzeci și cinci până la treizeci dintre camere par să aibă caracteristici rezidențiale de bază. Arheologii cred că aproximativ 100 de oameni au trăit în această structură mare.
Este interesant de observat că în zonele subterane, cum ar fi kivas, temperatura rămâne de obicei constantă, aproape de 50 de grade pe tot parcursul anului.
Puebloanii ancestrali foloseau tencuială colorată în interiorul și în exteriorul zidurilor lor pentru a le înveseli. Unii au folosit pensule sau degete pentru a picta modele. Erau comercianți, precum și artiști. Dovezile comerțului cu celelalte triburi includ găsirea unor artefacte precum turcoazul din New Mexico, clopote de cupru din Mexic și scoici din Golful California.
Schimbările climatice și creșterea populației au pus comunitățile sub stres și, la sfârșitul anilor 1270, populația ancestrală Puebloan a început să migreze în ceea ce este acum New Mexico și Arizona și, până în 1300, ocuparea lor de Mesa Verde se încheiase. Urmașii lor includ astăzi Hopi în Arizona și 19 pueblos Rio Grande în New Mexico, inclusiv Taos, Santo Domingo și Zuni.
Când președintele Roosevelt a creat Parcul Național Mesa Verde în 1906, el l-a înființat pentru a „păstra lucrările omului”. Datorită lui, a fost posibil să se păstreze resursele naturale și culturale găsite în Mesa Verde, în special siturile construite de puebloenii ancestrali. Sperăm că aceste structuri interesante vor continua să fie păstrate pentru generațiile viitoare.