În centrul Sri Lanka, o coloană imensă de stâncă se ridică din pădurea care o înconjoară. Stânca are o înălțime de aproape 200 de metri și găzduiește ruinele unei cetăți, precum și un complex palat antic. A fost construit în timpul domniei regelui Kasyapa, care a durat din 477 d.Hr. până în 495 d.Hr. Acest site se numește Sigiriya, care înseamnă Stânca Leului. După moartea regelui, palatul a fost abandonat, dar a fost folosit ulterior ca mănăstire budistă până în secolul al XIV-lea. După această perioadă, nu se găsesc înregistrări pe Sigiriya până la 300 de ani mai târziu, când a fost folosit pe scurt ca avanpost al Regatului Kandy.
Roca Sigiriya în sine este un dop de magmă întărit de la un vulcan dispărut și erodat mult, similar cu Turnul Diavolilor din Wyoming. Arheologii cred că această regiune a fost locuită încă din secolul al III-lea î.e.n. Regele Kasyapa a ales acest site pentru capitala sa, deoarece, cu vederea la 360 de grade de la vârf, i-ar oferi un avantaj dacă ar fi atacat. După câțiva ani, planurile de a crea un complex de palate pe vârful stâncii s-au concretizat în cele din urmă, iar complexul a devenit un palat major, precum și o fortăreață. Planurile prevedeau un palat superior deasupra stâncii și palate inferioare la nivelul solului.
Regele a construit grădini fastuoase în tot complexul. Grădinile, unul dintre cele mai frumoase aspecte ale Sigiriya, constau în trei secțiuni: grădinile cu apă, grădinile terasate și grădinile peșterii și bolovanilor. Dintre cele trei grădini, grădinile terasate par să atragă cea mai mare atenție de la vizitatori. Aceste grădini amenajate sunt printre cele mai vechi din lume, iar turiștii pot urmări cărările prin grădini până la palatul din vârful stâncii.
Aproape toți vizitatorii se străduiesc să ajungă la vârful Sigiriya, unde se află complexul palatului regelui. Există o scară din piatră care duce din partea de jos a stâncii spre vârf.
Aproape la jumătatea drumului, există două labe de leu care făceau parte dintr-un leu masiv cu gura deschisă. Gura deschisă este intrarea în palat. Astăzi rămân doar labele leului.
Peștera Cobra Hood conține picturi vechi de peste 1.500 de ani. Aceste fresce, protejate de elementele de peșteră, înfățișează fecioarele sinhaleze care îndeplinesc diverse sarcini. Arheologii nu știu dacă imaginile prezintă ritualuri religioase sau dacă descriu numeroasele soții ale regelui.
O caracteristică fascinantă a site-ului este Mirror Wall. Situat pe partea de vest a stâncii, Peretele oglinzii era un zid de cărămidă acoperit cu tencuială albă atât de puternic lustruit încât putea produce reflexii. Odată cu trecerea timpului, acest zid a devenit o placă de graffiti, acoperită cu mesaje de la diferiți vizitatori la Sigiriya. Unele dintre Sigiri Graffiti au fost datate încă din secolul al VIII-lea d.Hr. Cu atât de mulți vizitatori care doreau să lase un mesaj, tradiția a fost întreruptă, iar zidul este acum în curs de restaurare de protecție.
Astăzi, complexul palatului este unul dintre cele mai bine conservate exemple de planificare urbană. Faptul că Sigiriya există încă pentru explorarea vizitatorilor este o dovadă a ingineriei și designului inovator utilizat în clădirea palatului / cetății.
Muzeul Sigiriya are exponate de instrumente și alte artefacte găsite în timpul excavării sitului. De asemenea, conține fotografii și reproduceri ale frescelor rafinate găsite în Peștera Cobra Hood. În plus, traduceri ale graffiti-ului din Peretele oglinzii sunt disponibile pentru vizionare la acest muzeu.
Este uimitor să vezi cum o stâncă neatinsă poate fi transformată într-un complex viu, precum și într-o operă de artă impresionantă. O vizită la Sigiriya ar trebui cu siguranță să facă parte din orice itinerariu atunci când călătoriți în Sri Lanka.