Knossos, cel mai mare sit arheologic din epoca bronzului găsit pe insula Creta, a fost centrul politic și ceremonial al culturii și civilizației minoice. Acesta consta dintr-un palat antic, precum și din orașul care îl înconjura. Zona este situată la sud de orașul modern Iraklion, care se află pe coasta de nord a Cretei.
Arheologii cred că Knossos a fost locuit pentru prima dată în timpul neoliticului, începând în jurul anului 6.000 î.e.n. Cu toate acestea, Primul Palat de pe amplasament nu a fost construit decât în jurul anului 1.900 î.Hr. deasupra ruinelor așezărilor anterioare. În jurul anului 1.700 î.Hr., un cutremur sau invadatori străini au distrus acest Palat, împreună cu alte palate de pe Creta. Aproape imediat, Palatul a fost reconstruit la o scară mai mare, dar mai puțin masivă.
În 1894, Sir Arthur Evans a descoperit Palatul Knossos. Cu toate acestea, abia în 1900 el și echipa sa au reușit să înceapă excavarea sitului. Lucrările sale de restaurare au fost de atunci sursa unor controverse frenetice în rândul arheologilor, deși oferă vizitatorului un sentiment de cum ar fi putut arăta palatul.
Una dintre cele mai interesante descoperiri din Palatul Knossos a fost numărul mare de picturi murale care au decorat pereții. Aceste tablouri înfățișau o societate nemilitaristă, una ale cărei activități includeau pescuitul, competiții atletice și ritualuri precum acrobații pe spatele unui taur încărcat.
Când merge prin Palat, un vizitator are șansa de a asista la unele dintre uimitoarele fresce care împodobesc pereții în mai multe secțiuni. Majoritatea acestor fresce sunt reconstituiri ale lui Piet de Jong și au fost deseori recreate doar din câteva bucăți de tencuială pictată. Multe fresce originale și reconstituite sunt adăpostite în Muzeul Arheologic din Heraklion, cu replici ale acestora împodobind Palatul. Multe conțin vopsele care sunt încă vii după 4.000 de ani. De exemplu, la intrarea în Palat, se poate vedea uimitoarea Fresco a Procesiunii. Alte fresce, intitulate Parisianne, Cup Barer și Tripartite Shrine, împodobesc o zonă a Palatului numită Piano Nobile, care este o curte mare.
Una dintre cele mai populare fresce, găsite în Queen's Apartments, este Dolphin Fresco. O replică a acestei lucrări se găsește peste o ușă din apartament, în timp ce originalul este expus în Muzeul Arheologic din Heraklion. Această frescă, cu culorile sale strălucitoare, este considerată una dintre cele mai izbitoare opere de artă minoică din cadrul Palatului Knossos.
Palatul a încorporat numeroase camere. Una dintre cele mai dramatice a fost Sala Tronului. Acesta consta dintr-un scaun mare, încorporat în perete, orientat spre mai multe bănci. În plus, această cameră a inclus un tanc, despre care arheologii cred că a fost un acvariu. Pe peretele de sud este o frescă care înfățișează fiare mitice numite grifoni, cu corp de leu și cap de vultur.
Unul dintre cele mai interesante aspecte ale Palatului Knossos este locul său în mitologia greacă. Multe mituri par să se bazeze pe diferite aspecte ale Palatului. Acestea includ Daedalus construind un Palat fără ieșire, Icarus călătorind la soare cu aripile sale de ceară și Teseu luptând și ucigând Minotaurul în Labirint.
O plimbare prin Palatul Knossos permite vizitatorului să vadă toate aspectele unice ale acestei clădiri antice așa cum a fost în trecut. În plus, acest lucru le permite să facă un pas în mitologia greacă, lucru pe care probabil că l-au experimentat doar printr-o carte.