Deși cuvântul chateau este cel mai adesea tradus ca castel în engleză, cel mai adesea înseamnă palat sau conac în limba franceză. De exemplu, celebrul Château de Versailles nu are nicio asemănare cu un castel, așa că este cunoscut în limba engleză sub numele de Palatul de la Versailles. Și mai confuz este faptul că cel mai faimos castel din Franța se numește Palais des Papes, situat în Avignon.
Există mii de chateaus în Franța variind de la ruine la moșii elaborate. Unele dintre cele mai vizitate chatouri franceze includ cele situate în sudul Franței și în Valea Loarei, favorizate pentru stilul lor arhitectural renascentist.
5. Chateau de Chantilly
https://maps.google.com/?ll=49.193890,2.485833&z=18(VEZI HARTA)
Situat la doar 40 de kilometri nord de Paris, Chateau de Chantilly și tot farmecul său se reflectă pe șanțul său din jur. Construit în 1560, Chantilly prezintă un pachet întreg de camere fastuoase, o galerie de artă plastică, grădini splendide și grajduri impresionante. Un tur al interiorului dezvăluie camerele bogat decorate cu candelabrele lor rafinate, sculpturile ornamentate, mobilierul și lucrările de artă. O vizită obligatorie este colecția de picturi și iluminări de cărți din Muzeul Condé, una dintre cele mai bune galerii de artă din Franța. O plimbare pe teren îi conduce pe vizitatori prin grădinile formale proiectate cu frumoase pavilioane, sculpturi și fântâni. Castelul are vedere la Grand Stables și Chantilly Racecourse, care a fost folosit ca loc de desfășurare pentru scena hipodromului din filmul James Bond A View to a Kill.
4. Chateau de Pierrefonds
https://maps.google.com/?ll=49.346943,2.980278&z=18(VEZI HARTA)
Adesea folosit ca decor pentru mai multe emisiuni de televiziune, Chateau de Pierrefonds iese în evidență ca un castel de basm cocoțat pe un deal cu vedere la un sat pitoresc. Construit inițial în secolul al XII-lea, Pierrefonds a fost asediat mai târziu în 1617 de către secretarul de război, cardinalul Richelieu, când proprietarul său s-a alăturat unui partid politic care se opunea regelui Ludovic al XIII-lea. Lăsat distrugut de trupele lui Richelieu, castelul a rămas în ruine timp de două secole până când Napoleon Bonaparte a decis să-și asume proiectul de restaurare a acestuia la mijlocul anilor 1800. Deși Napoleon a transformat Pierrefonds într-o proprietate mult mai mare, camerele spațioase au rămas nemobilate. Cu toate acestea, vizitatorii își pot aprecia splendoarea atunci când văd podul fermecător, curtea, turnurile, coridoarele, capela și bazinele, precum și cripta subterană care conține rămășițele mai multor regi francezi.
3. Chateau de Chaumont
https://maps.google.com/?ll=47.479168,1.181944&z=18(VEZI HARTA)
Situat în Valea Loarei, Chateau de Chaumont se mândrește cu o istorie la fel de vie ca aspectul său izbitor. Castelul a fost construit pentru prima dată în 1465 pe rămășițele unei fortărețe din secolul al X-lea, pentru a fi distrus la scurt timp după ce regele Ludovic al XI-lea a descoperit că proprietarul său, Pierre d’Amboise, se implicase într-o revoltă împotriva regelui. După ce a fost reconstruită câteva decenii mai târziu, soția notorie a regelui Henric al II-lea, Catherine de Medici, a cumpărat Chaumont și a distrat deseori oameni celebri aici, cum ar fi astrologul, Nostradamus. După aceasta, castelul a trecut prin diferiți proprietari de-a lungul secolelor până a fost donat în sfârșit în 1938 guvernului francez. Astăzi, vizitatorii pot vizita castelul pentru a vedea interiorul său elegant, grădinile, grajdurile fastuoase și priveliștile pitorești ale râului Loire și ale zonei rurale.
2. Chateau de Chambord
https://maps.google.com/?ll=47.616001,1.517000&z=18(VEZI HARTA)
De asemenea, situat în Valea Loarei, Chateau Chambord este ușor recunoscut prin dimensiunea și designul său remarcabil. Considerat drept unul dintre cele mai bune exemple ale Franței de arhitectură renascentistă franceză, Chateau Chambord a fost construit în secolul al XVI-lea ca refugiu de vânătoare pentru regele Francois I. În acest mare castel cu 440 de camere și 300 de șeminee, Chambord prezintă multe caracteristici izbitoare, cum ar fi dubla elice scară și acoperiș elaborat de coșuri de fum, cupole, frontoane și turnuri care seamănă cu orizontul orașului. Înconjurătorul lui Charmond este un șanț atrăgător și o rezervație de vânat cu ziduri care adăpostește mistreți și căprioare.
1. Chateau de Versailles
https://maps.google.com/?ll=48.804405,2.123162&z=18(VEZI HARTA)
Fiind unul dintre cele mai renumite castele din Franța, Chateau Versailles atrage anual peste 3 milioane de vizitatori. Acest palat magnific a fost construit pentru prima dată în 1624 ca o cabană de vânătoare pentru regele Ludovic al XIII-lea și apoi extins pentru a deveni reședința familiei regale franceze. Numeroasele caracteristici uimitoare ale palatului includ Sala Oglinzilor, un coridor căptușit cu șaptesprezece arce oglindite. În camera de dormit a reginei, vizitatorii pot vedea o ușă ascunsă prin care Marie Antionette a fugit în cursul lunii martie de la Versailles. Cu cele șapte saloane și plafoanele pictate, Marele Apartament al regelui Ludovic al XVI-lea este o priveliște de văzut. O vizită obligatorie este grădinile formale de 250 de acri ale palatului, care sunt proiectate într-un model geometric de copaci, flori și căi.