Craterele de impact se formează atunci când un meteoroid, un asteroid sau o cometă se prăbușește pe o planetă sau o lună. Toate corpurile interioare din sistemul nostru solar au fost puternic bombardate de meteoroizi de-a lungul istoriei lor. Acest bombardament este clar vizibil pe suprafețele Lunii, Marte și Mercur, de exemplu. Pe Pământ, cu toate acestea, craterele de impact sunt șterse continuu de eroziune sau transformate de tectonică în timp.
Cu toate acestea, aproape 170 de cratere terestre de impact au fost identificate pe planeta noastră. Acestea au un diametru de la câteva zeci de metri până la aproximativ 300 km (186 mile) și au o vârstă cuprinsă între timpurile recente și mai mult de două miliarde de ani. Craterele de impact prezentate pe această listă sunt relativ mici și tinere, ceea ce le face mai ușor de observat. Un exemplu de crater de impact mare și vechi este craterul Chicxulub cu un diametru de 180 de kilometri (110 mile). Se crede că impactul care a format acest faimos crater a fost responsabil pentru dispariția dinozaurilor, în urmă cu aproximativ 65 de milioane de ani.
11. Craterul Roter Kamm
https://maps.google.com/?ll=-27.766666,16.288889&z=13(VEZI HARTA)
Situat în deșertul Namib, Namibia, craterul Roter Kamm are un diametru de aproximativ 2,5 km și o adâncime de 130 de metri. A fost creat de un meteor cu dimensiunea unui vehicul mare acum aproximativ 3,7 milioane de ani. Craterul este clar vizibil, dar podeaua sa este acoperită de depozite de nisip cu o grosime de cel puțin 100 de metri (300 de picioare). Combinat cu culoarea roșu-portocaliu a deșertului Namib, craterul dă impresia mai degrabă a unei suprafețe marțiene decât a propriei noastre planete.
10. Craterul Kaali
https://maps.google.com/?ll=58.372780,22.669443&z=13(VEZI HARTA)
Craterul Kaali a fost creat de un meteorit care a ajuns pe pământ undeva între secolele IV și VIII î.Hr. La o altitudine de aproximativ 5-10 km, meteoritul s-a rupt în bucăți și a căzut pe Pământ în fragmente. Cel mai mare crater are o lățime de aproximativ 110 metri și o adâncime de 22 de metri. Pe o rază de 1 kilometru de craterul principal se află 8 cratere mai mici care au fost create în timpul acestui bombardament. Întreaga pădure a insulei Saaremaa din Estonia a ars cel mai probabil ca urmare a impactului. Craterul face parte din multe mituri și povești estone. Este chiar posibil ca Saaremaa să fi fost legendara insulă Thule, în timp ce numele „Thule” ar fi putut fi conectat la cuvântul finlandez tule („de foc”).
9. Craterul Tenoumer
https://maps.google.com/?ll=22.918056,-10.407500&z=13(VEZI HARTA)
Aproape un cerc perfect, Craterul Tenoumer are o lățime de 1,9 kilometri și are o jantă înaltă de 100 de metri (330 de picioare). Craterul este situat în deșertul Sahara de vest, Mauritania. Geologii moderni au dezbătut mult timp ce a provocat acest crater, unii dintre ei favorizând un vulcan. Dar o examinare mai atentă a structurii a arătat că „lava” întărită a craterului era de fapt o rocă care se topise din cauza unui impact de meteorit. Acest impact s-a produs aproximativ între 10.000 și 30.000 de ani în urmă.
8. Lacul Craterului Lonar
https://maps.google.com/?ll=19.976667,76.508331&z=13(VEZI HARTA)
Lacul Lonar din Maharashtra s-a format în urmă cu aproximativ 50.000 de ani când un meteorit a lovit suprafața. Lacul de apă sărată care a evoluat în formația de rocă bazaltică rezultată are un diametru mediu de 1,2 kilometri și este la aproximativ 137 de metri sub marginea craterului. Numeroase temple înconjoară lacul, dintre care cele mai multe sunt în ruină, cu excepția unui templu al lui Daityasudan, în centrul orașului Lonar, care a fost construit în cinstea victoriei lui Vishnu asupra gigantului Lonasur. Craterul în sine este o drumeție distractivă, iar vegetația din jur este un deliciu pentru observatorii de păsări.
7. Craterul Monturaqui
https://maps.google.com/?ll=-23.928057,-68.261665&z=13(VEZI HARTA)
Craterul Monturaqui este situat la sud de Salar de Atacama din Chile. Dimensiunile actuale ale craterului au un diametru de aproximativ 460 metri (1.509 picioare) pe o adâncime de 34 metri (100 picioare). Impactul s-a produs probabil acum aproximativ un milion de ani. Datorită condițiilor extreme de ariditate ale zonei, craterul este încă clar vizibil. Prin dimensiunea și morfologia sa, craterul Monturaqui prezintă multe asemănări cu craterul Bonneville de pe Marte explorat de roverul Spirit în 2004. Ambele cratere sunt de mică adâncime, dimensiunea blocurilor evacuate lângă marginea craterului sunt similare și ambele au fost formate într-un mediu vulcanic.
6. Gosses Bluff Crater
https://maps.google.com/?ll=-23.820833,132.307785&z=13(VEZI HARTA)
Situat în apropierea centrului Australiei, se crede că craterul Gosses Bluff a fost format de impactul unui asteroid sau a unei comete cu aproximativ 142 milioane de ani în urmă. Craterul erodat are o lățime de 6 km, dar în momentul impactului ar fi avut un diametru de aproximativ 22 km. Site-ul este cunoscut sub numele de Tnorala pentru poporul aborigen din Western Arrernte și este un loc sacru.
5. Craterul Tswaing
https://maps.google.com/?ll=-25.408890,28.082779&z=13(VEZI HARTA)
Craterul Tswaing a fost creat de un condrit sau meteorit pietros, cu diametrul de aproximativ 30 până la 50 de metri, care a lovit pământul cu aproximativ 220.000 de ani în urmă. În centrul craterului se află un mic lac care este umplut de un izvor și apă de ploaie. Uneltele de piatră din epoca pietrei arată că craterul a fost vizitat în mod regulat de oameni pentru a vâna și a colecta sare. Coloniștii europeni au numit regiunea Zoutpan (Salt Pan), în timp ce triburile locale Tswana numesc regiunea Tswaing, care înseamnă „Locul sării”.
4. Craterul Pingualuit
https://maps.google.com/?ll=61.274998,-73.660278&z=13(VEZI HARTA)
Craterul Pingualuit a fost creat acum aproximativ 1,4 milioane de ani de un impact de meteorit care a avut forța a 8500 de bombe atomice de dimensiunea Hiroshima. Craterul cu diametru de 3,44 km (2,14 mile) se ridică la 160 de metri deasupra tundrei din jur și are o adâncime de 400 de metri (1,300 de picioare). Lacul de la fundul craterului are o adâncime de 270 de metri (890 de picioare) și conține o parte din cea mai pură apă din lume. Lacul nu are intrări sau ieșiri aparente, astfel încât apa se acumulează din ploaie și zăpadă și se pierde doar prin evaporare. Craterul a fost descoperit în 1943, de un avion al Forțelor Aeriene ale SUA pe un zbor meteorologic. Pingualuit înseamnă „unde se ridică pământul” în limba inuit locală.
3. Craterul Amguid
https://maps.google.com/?ll=26.087778,4.395278&z=13(VEZI HARTA)
Un crater relativ tânăr, craterul Amguid este rezultatul unui impact de meteorit în urmă cu aproximativ 100.000 de ani. Este situat într-o zonă îndepărtată din sud-vestul Algeriei. Craterul de impact perfect circular al meteoritului are 450 de metri (1476 de picioare) în diametru și 30 de metri (100 de picioare) adâncime. Partea superioară a jantei este acoperită de blocuri de gresii cu diametrul de câțiva metri. Centrul craterului este plat și este umplut de nămoluri eoliene compactate.
2. Craterul Wolfe Creek
https://maps.google.com/?ll=-19.172222,127.795555&z=13(VEZI HARTA)
Craterul Wolfe Creek din Australia a fost format de un meteorit care s-a prăbușit în pământ în urmă cu 300.000 de ani. Cei 50.000 aveau o masă de aproximativ 50.000 de tone și lăsau un crater de aproximativ 875 metri (2870 picioare) în diametru. Craterul care a rămas a fost probabil de aproximativ 120 de metri adâncime. În următorii 300.000 de ani, vântul l-a umplut treptat cu nisip și astăzi podeaua craterului se află la 60 de metri (200 de picioare) sub jantă, care se ridică la 25 de metri deasupra terenului deșert din jur. Un număr mic de meteoriți de fier au fost găsiți în vecinătatea craterului. Craterul a fost descoperit în timpul unui sondaj aerian din 1947, deși poporul aborigen cunoaște craterul de mii de ani.
1. Craterul Barringer
https://maps.google.com/?ll=35.027222,-111.022499&z=13(VEZI HARTA)
Craterul Barringer este cel mai cunoscut și cel mai bine conservat crater de impact de pe Pământ. Craterul poartă numele lui Daniel Barringer, care a sugerat primul că a fost produs de un impact de meteorit. Craterul este încă în proprietatea privată a familiei sale și este, de asemenea, pur și simplu cunoscut sub numele de Meteor Crater sau Craterul Arizona. Măsurând aproximativ 1.200 de metri (4.000 de picioare) în diametru și 170 de metri (570 de picioare) adâncime, cu o jantă cu 45 de metri mai mare în medie decât câmpia din jur, craterul se află lângă Flagstaff, Arizona. Craterul Barringer a fost format în urmă cu aproximativ 40.000 de ani de impactul unui meteorit de fier, cu o lungime de aproximativ 50 de metri și cântărind câteva sute de mii de tone. Cercetări recente sugerează că meteoritul a lovit la o viteză de 12,8 kilometri pe secundă (28.600 mph).