Înainte ca majoritatea bisericilor să existe, primii creștini se adunau în case de cartier cunoscute sub numele de biserici de casă. De fapt, cuvântul „biserică” a fost folosit și pentru a descrie comunitatea creștină în ansamblu - cuvântul în sine înseamnă „adunare” în greacă.
Până în secolul I d.Hr., existau deja mai multe centre religioase în Țara Sfântă, dar majoritatea bisericilor creștine așa cum le cunoaștem astăzi au început să se răspândească pe tot globul după secolul al II-lea. Din faimoasa Bazilică Sf. Petru din Vatican Oraș până la locul de naștere al lui Iisus Hristos în Betleem, acestea sunt cele mai vechi biserici din lume.
10. Mănăstirea Mor Gabriel (397)
https://maps.google.com/?ll=37.321777,41.538502&z=18(VEZI HARTA)
Datând din 397, Mănăstirea Mor Gabriel este cea mai veche mănăstire ortodoxă siriacă funcțională rămasă pe Pământ. Așezată pe platoul Tur Abdin printre livezi și plantații de măslini din sud-estul Turciei, această biserică creștină și complexul asemănător unei cetăți au servit de mult timp ca loc de refugiu.
Mănăstirea, cunoscută și sub numele de Deyrulumur, a oferit o casă și un spațiu sacru pentru mii de călugări copți și la un moment dat chiar a avut propria sa eparhie. În secolul al XIV-lea a fost invadată de mongolii timuri, iar în anii 1990, sute de călugări au fost descoperiți îngropați în peșteri de sub clădire.
Astăzi, Dayro d-Mor Gabriel găzduiește încă o mână de călugări și călugărițe îndatoritoare și este sediul episcopului mitropolit de Turabdin. Este deschis vizitatorilor în timpul zilei și există posibilitatea de a rămâne peste noapte, dar numai cu permisiunea avansată.
9. Mănăstirea Sfântul Antonie (356)
https://maps.google.com/?ll=28.920000,32.349998&z=18(VEZI HARTA)
Mănăstirea Sfântul Antonie datează din secolul al IV-lea. A avut începuturi umile ca o adunare informală a adepților Sfântului Antonie - primul călugăr creștin - care s-au adunat într-o mică peșteră de la poalele Gebel Al Galala Al Qibliya din deșertul estic al Egiptului. Încet, complexul s-a extins pentru a include cinci biserici istorice, o brutărie, bibliotecă și oază de grădină în interiorul zidurilor fortificate.
Astăzi, mănăstirea găzduiește peste 100 de călugări, care au ales o viață de meditație și rugăciune în izolarea deșertului. Locuiesc în celule din interiorul complexului și practică în continuare tradițiile stabilite de urmașii originali ai Sfântului Antonie cu mii de ani în urmă.
Mai multe dintre bisericile originale au fost restaurate. Mănăstirea Sf. Anton este cea mai veche clădire și principalul motiv pentru vizitarea acestei părți îndepărtate a globului. Construită deasupra mormântului sfântului, găzduiește o colecție de picturi de perete medievale copte medievale.
Vizitatorii se pot alătura sutelor de pelerini care vizitează zilnic într-un tur condus de călugări rezidenți prin zidurile fortificate ale mănăstirii.
8. Santa Maria in Trastevere (340)
https://maps.google.com/?ll=41.889442,12.469722&z=18(VEZI HARTA)
Datând din 340, Santa Maria in Trastevere, Roma, este una dintre cele mai vechi biserici din Roma dedicate Fecioarei Maria.
În timp ce cele mai vechi părți ale bisericii datează din secolul al III-lea, au fost adăugate caracteristici suplimentare în secolul al XII-lea. Acestea includ clopotnița romanică, o serie de mozaicuri interioare și o frumoasă fațadă aurie. Porticul a fost adăugat în secolul al XVIII-lea.
Există multe aspecte captivante care tentează istorici și pelerini din toată lumea către această biserică romană. Indubitabil, mozaicurile din secolul al XII-lea sunt culmea - o serie de șase mozaicuri spectaculoase de Pietro Cavallini care documentează viața Fecioarei Maria.
7. Catedrala din Trier (340)
https://maps.google.com/?ll=49.756111,6.643056&z=18(VEZI HARTA)
Construită inițial în secolul al IV-lea, Catedrala Romano-Catolică din Trier a fost extinsă de-a lungul a mii de ani. Rămâne cea mai veche biserică episcopală din Germania și cea mai mare clădire religioasă din Trier. Situat deasupra unui fost palat care a fost ulterior transformat într-o biserică creștină veche, una dintre primele camere timpurii creștine la nord de Alpi poate fi găsită încă sub catedrală.
Mândria și bucuria Catedralei din Trier este „Sfânta haină” sacră găsită aici, despre care se crede că conține fragmente din tunica lui Hristos. Menționat pentru prima dată de erudiții religioși în secolul al XII-lea, a fost descoperit sute de ani mai târziu, când a fost deschis altarul mare. Această relicvă creștină antică rămâne închisă într-o anexă și este dezvăluită doar cu ocazii foarte speciale.
În afară de excepționala arhitectură romanică și gotică, o altă relicvă importantă care poate fi văzută în catedrală este Sfânta Unghie, despre care se crede că a fost folosită în timpul Răstignirii.
6. Biserica Nașterii Domnului (339)
https://maps.google.com/?ll=31.704306,35.207638&z=18(VEZI HARTA)
Se crede că Biserica Nașterii din Betleem este locul de naștere al lui Isus. Situată la sfârșitul traseului de pelerinaj bine călcat - vizitat de milioane de oameni în fiecare an - Biserica Nașterii Domnului este unul dintre cele mai sfinte locuri ale creștinismului de pe Pământ și cea mai veche biserică creștină încă în uz.
Construită la gura unei peșteri antice pentru a înlocui o biserică originală distrusă în timpul unei revolte din secolul al VI-lea, noua biserică conține încă coloanele de calcar roșu-alb originale și mozaicurile de podea.
Accesată printr-o intrare joasă cunoscută sub numele de ușa umilinței (redimensionată pentru a opri pătrunderea jefuitorilor călare), biserica oferă în continuare intrarea în Grota Nașterii Domnului, luminată de felinar. Aici, Capela Cârligului și steaua de argint cu 14 colțuri marchează locul în care se spune că s-a născut Isus.
5. Biserica Sfântului Mormânt (335)
https://maps.google.com/?ll=31.778334,35.229721&z=18(VEZI HARTA)
Fabricată din lemn și piatră, Biserica Sfântului Mormânt din culoarea bej din Ierusalim este marcată de o serie de arcade izbitoare împodobite cu cruci de cruciați. Consacrat în 335, este construit peste două dintre cele mai faimoase situri din istoria creștinismului - Stânca biblică a cavaleriei (Golgota), unde Hristos a fost cuie pe cruce și Mormântul Mormântului.
Cunoscută și sub numele de Biserica Învierii, biserica este unul dintre cele mai populare locuri de pelerinaj de pe Pământ, cu milioane de oameni care își fac drum aici în fiecare an. Ultimele patru până la cinci stații din Via Dolorosa, care descriu ultimele episoade ale Patimilor lui Isus, pot fi găsite aici.
Din cele patru (discutabile cinci) stații, cea mai faimoasă este cea de-a 12-a - Stânca Cavaleriei, cu sticla de protecție Altarul Răstignirii prin care vizitatorii pot atinge stânca sacră, iar a 14-a - Mormântul Sfântului Mormânt, unde Isus a fost îngropat și înviat. Datorită semnificației sale religioase majore, vizitatorii ar trebui să se îmbrace conservator pentru a intra în biserică.
4. Bazilica Sf. Petru (333)
https://maps.google.com/?ll=41.902222,12.453333&z=18(VEZI HARTA)
Situată într-un oraș-stat într-un oraș venerat pentru bisericile și clădirile sale religioase, Bazilica Sf. Petru din Vatican este de departe cea mai impresionantă. Datând din 333, deși reconstruită în secolul al XVI-lea, este cea mai mare - și una dintre cele mai vechi - bazilici din Roma și se crede că a fost construită peste mormântul Sfântului Petru.
Repere includ balconul central, cunoscut sub numele de Loggia della Benedizione, unde Papa vorbește publicului cu ocazii speciale, și fațada impresionantă cu cele 13 statui ale sale, inclusiv Sfântul Ioan Botezătorul și Hristos Mântuitorul. În zidurile enormei biserici, există câteva opere de artă extraordinare - în special sculptura renascentă a lui Michelangelo, Pieta (care înseamnă „Păcat”), care reprezintă Madona plângând pierderea fiului pe care îl ține în poală - o sculptură în valoare de sute de milioane.
Există, de asemenea, Baldachin al lui Bernini realizat din bronz din Panteon și, deasupra, domul lui Michelangelo. Vizitatorii pot urca pe acoperiș pentru a admira priveliști uimitoare asupra Vaticanului și nu numai.
3. Mănăstirea Stavrovouni (327-329)
https://maps.google.com/?ll=34.885876,33.435497&z=18(VEZI HARTA)
Mănăstirea Stavrovouni este cocoțată precar în vârful Stavrovouni, „Muntele Crucii”. Construită cândva între 327 și 329, se crede că această mănăstire veche este cea mai veche de pe insula Cipru.
Principalul motiv pentru care pelerinii fac călătoria abruptă până la această mănăstire montană este din cauza piesei Sfintei Cruci păstrată în argint solid din interiorul bisericii. Se presupune că a fost adus înapoi de Sfânta Elena - mama împăratului Constantin - după ce a călătorit la Ierusalim.
În timp ce femeile nu au voie să intre în mănăstire, excursia merită doar pentru priveliștea câmpiei Mesaoria, care se întinde spre Mediterana în depărtare. În timp ce vizitatorii de sex masculin explorează mănăstirea cu clopotnița și cloistele arcuite, vizitatorii de sex feminin pot vizita Biserica mai mică a tuturor sfinților chiar afară.
2. Panagia Ekatontapiliani (326)
https://maps.google.com/?ll=37.084999,25.151667&z=18(VEZI HARTA)
Panagia Ekatontapiliani, care înseamnă „Biserica cu o sută de uși”, este unul dintre cele mai incredibile monumente paleocreștine din Ciclade. Situat pe insula Paros din Grecia, complexul Ekatontapiliani cuprinde o serie de biserici și capele, dintre care unele datează din 326 d.Hr.
Conform legendei, există 99 de uși în cadrul complexului. Ultima, o ușă secretă, se va deschide când biserica Hagia Sofia din Constantinopol va fi din nou ortodoxă. Explorează biserica principală a Fecioarei Maria, Agios Nikolaos - cea mai mare - cu coloanele sale enorme de marmură pariană și vechiul baptisteriu.
1. Catedrala Etchmiadzin (301)
https://maps.google.com/?ll=40.161770,44.291164&z=18(VEZI HARTA)
Consacrată în 301 d.Hr., catedrala Etchmiadzin este considerată a fi cea mai veche catedrală creștină de pe Pământ și Vaticanul Bisericii Apostolice Armene.
Biserica originală a fost construită peste un templu păgân într-un moment în care creștinismul a devenit religia de stat, așa cum a fost impus de regele Tiridates III, dar a căzut mai târziu în paragină. A fost reconstruită de mai multe ori de-a lungul diferitelor secole - prezentând astfel un amestec de mai multe stiluri de arhitectură armeană.
Astăzi, catedrala principală este ascunsă în garduri și peluze îngrijite, înconjurate de clădiri mai moderne din secolul al XIX-lea. Catedrala în sine constă dintr-o cupolă centrală împodobită cu fresce strălucitoare și strălucitoare și o Trezorerie unde pot fi găsite o serie de sfinte moaște, cum ar fi Sfânta Lance și o rămășiță a arcei lui Noe.
Catedrala găzduiește Catholicos, șeful administrativ al Bisericii Armene, și a servit drept refugiu pentru refugiații armeni turci în timpul genocidului armean. Astăzi, un monument de genocid poate fi găsit în grădinile frumos amenajate ale catedralei.