Deși aparține tehnic națiunii Chile, Insula Paștelui este situată în inima Oceanului Pacific. Numit inițial Te Pito O Te Henua, sau buricul lumii, Insula Paștelui este unul dintre cele mai îndepărtate locuri de pe planetă. În ciuda locației sale, sau poate din cauza acesteia, Insula Paștelui este o destinație fascinantă care atrage o mulțime de interes și nenumărați vizitatori în fiecare an. Deși statuile sale iconice numite Moai sunt cele mai cunoscute pentru insulă, există o cantitate uluitoare de făcut, de văzut și de explorat în Insula Paștelui.
Pentru locuitorii săi polinezieni, Insula Paștelui este denumită Rapa Nui. Numele englezesc al Insulei Paștelui este relativ recent, dat insulei în 1722 când o navă olandeză a descoperit insula în Duminica Paștelui. Cu toate acestea, istoria insulei se întinde mult mai departe decât secolul al XVIII-lea. Dovezile sugerează că Insula Paștelui a fost stabilită pentru prima dată între 700 și 1100 d.Hr., iar până în 1600 d.Hr. populația insulei era cu mult peste 15.000.
La momentul vizitei olandeze, civilizația din Insula Paștelui se afla deja într-un declin drastic, ca urmare a suprapopulării, defrișărilor și exploatării unei insule extrem de izolate, cu resurse naturale limitate. Statuile erau încă în picioare când Roggeveen a vizitat insula, dar prin vizita lui James Cook în 1774, mulți au fost raportați că au fost răniți. Majoritatea vor fi aruncate în timpul conflictelor ulterioare dintre clanuri. Aproximativ 50 de Moai au fost re-ridicați în ultima vreme.
Astăzi, Insula Paștelui este o destinație vibrantă, pitorească și relevantă din punct de vedere cultural, cu o industrie turistică înfloritoare. Puțin peste jumătate din locuitorii săi sunt originari din insulă, iar cultura locală este încă prezentă. Dincolo de doar Moai, există încă mituri care se învârt în jurul peșterilor familiale păzite de zei numiți aku-aku, obiecte de artizanat locale din piatră, peste 4,00 de petroglifi și sculpturi detaliate din lemn.
În ciuda locației sale îndepărtate, a ajunge la Insula Paștelui este mai ușor decât v-ați putea aștepta. Zboruri regulate sunt disponibile din Chile și Tahiti. Insula Paștelui se mândrește cu un climat umed, subtropical, așa că așteptați temperaturi relativ calde pe tot parcursul anului. Cu toate acestea, cu locația sa în emisfera sudică, cea mai rece perioadă a anului din Insula Paștelui este între iunie și august sau iarna în regiune.
Nicio călătorie pe Insula Paștelui nu ar fi completă fără a observa Moai-urile sau statuile iconice, care sunt așezate pe baze numite Ahu. Ceea ce vine ca o surpriză pentru unii vizitatori este că există multe locuri pentru a vedea Moai pe toată insula. Anakena, de exemplu, este o superbă plajă cu nisip alb, care găzduiește și șapte statui Moai.
O plimbare de-a lungul coastei va oferi o mulțime de vederi asupra Moai, dar, fără îndoială, cel mai bun loc pentru a opri și a vedea o mare colecție de statui este la Rano Raraku. Aceasta a fost odată cariera în care au fost colectate pietre pentru a face Moai, iar dealul este încă plin de statui în diferite etape de finalizare. Cea mai mare Ahu, sau platformă, pentru Moai ion Insula Paștelui este Ahu Tongariki. Aici, 15 statui la rând au vedere la un sat ruinat, iar două dintre statui au încă nodurile lor de vârf.
Este demn de remarcat faptul că locuri precum Orongo, Rano Raraku și multe altele fac parte din Parcul Național Rapa Nui, iar vizitatorii vor trebui să plătească taxe de intrare pentru aceste destinații fie individual, fie ca parte a unui permis de parcare cuprinzător disponibil la aeroport.
Unul dintre cele mai importante site-uri de pe Insula Paștelui este Rano Kau și Orongo. Acest crater vulcanic protejat a fost cândva un spațiu ceremonial sacru, iar în centrul său se află un mare lac de apă dulce. Urcați în perimetrul craterului și veți avea vederi spectaculoase asupra oceanului, precum și acces la satul Orongo. Acest sat a fost cândva centrul pentru un cult local care venera un zeu al păsărilor și există multe petroglife sculptate în peisaj care înfățișează hibrizi bărbați-păsări, precum și zei ai păsărilor.
Principalul oraș din Insula Paștelui este Hanga Roa, care găzduiește și aeroportul insulei. Hanga Roa este locul în care locuiesc majoritatea locuitorilor locali, precum și mulți vizitatori vor sta în timp ce explorează insula. Una dintre atracțiile de top ale orașului este Muzeul Antropolologic Sebastián Englert, care face o treabă minunată de a introduce istoria Insulei Paștelui, de a explica mai multe despre cultura sa și de a afișa artefacte semnificative, cum ar fi replicile tabletelor Rongo-Rongo. Aceste tăblițe sunt învăluite în mister, iar hieroglifele inscripționate pe ele nu pot fi descifrate, ci sunt atribuite poporului Hotu Matua.