Civilizația Maya a fost una dintre marile civilizații precolombiene, care s-a extins în întreaga regiune nord-americană centrală, incluzând națiunile actuale din Guatemala, Belize, El Salvador, sudul Mexicului și vestul Hondurasului. În perioada clasică (250-900 d.Hr.), majoritatea orașelor Maya au atins apogeul de urbanism și construcție pe scară largă. Cele mai notabile monumente din această perioadă sunt temple antice mayașe care au fost construite în aproape fiecare oraș Maya important.
Din motive încă necunoscute, majoritatea centrelor Maya au intrat declin în secolele ulterioare și au fost în cele din urmă abandonate, lăsând doar ruinele mayașe. Există mai multe motive posibile pentru căderea lor, inclusiv epuizarea solului, pierderea apei și eroziunea. Alte posibilități includ catastrofe precum cutremure, boli și invazii ale altor oameni și culturi din jur.
10. Lamanai
https://maps.google.com/?ll=17.752567,-88.654472&z=13(VEZI HARTA)
Situat în nordul Belizei, Lamanai a fost odată un oraș Maya considerabil. Ruinele antice nu sunt încă complet descoperite. Lucrările arheologice s-au concentrat pe investigarea și restaurarea structurilor mai mari, cum ar fi Templul cel Mare, un templu înalt de 33 de metri. Din moment ce era încă ocupat de Maya când au sosit spaniolii, Lamanai, care în Maya înseamnă „crocodil scufundat”, este unul dintre puținele situri Maya care și-au păstrat denumirea tradițională.
9. Coba
https://maps.google.com/?ll=20.490000,-87.731003&z=13(VEZI HARTA)
Coba, în Mexic, a fost un mare oraș antic Maya, care găzduia aproximativ 50.000 de locuitori în vârf. Majoritatea monumentelor sale au fost construite între 500 și 900 d.Hr. Au fost construite temple noi, iar cele vechi ținute în reparație până cel puțin în secolul al XIV-lea, cu toate acestea, poate la fel de târziu ca sosirea spaniolilor. Coba conține mai multe piramide mari ale templului, cea mai înaltă, piramida Nohoch Mul are o înălțime de aproximativ 42 de metri (138 ft). Astăzi doar o mică parte din sit a fost degajată din junglă și restaurată de arheologi.
8. Caracol
https://maps.google.com/?ll=16.764013,-89.119110&z=13(VEZI HARTA)
Amplasat pe platoul Vaca, la 500 de metri deasupra nivelului mării, Caracol este cel mai mare sit Maya din Belize. A fost odată unul dintre cele mai mari orașe Maya antice, acoperind aproximativ 168 kilometri pătrați (65 mi²). La vârful său în jurul anului 650 d.Hr., avea o populație estimată la aproximativ 150.000, mai mult decât de două ori mai mulți oameni decât orașul Belize. Cea mai mare piramidă din Caracol este Canaa (Sky Place), la 43 de metri (143 ft), este încă cea mai înaltă structură artificială din toată Belize.
7. Copan
https://maps.google.com/?ll=14.840000,-89.139999&z=13(VEZI HARTA)
Situat în vestul Hondurasului, Copán a fost un oraș mayaș relativ mic, cunoscut pentru seria remarcabilă de stele de portret. Stelele și decorațiunile sculptate ale clădirilor din Copán sunt unele dintre cele mai frumoase arte supraviețuitoare ale Mesoamericii antice. Unele dintre structurile de piatră din Copán datează din secolul al IX-lea î.Hr. Orașul a devenit unul dintre cele mai importante situri Maya până în secolul al V-lea, cu peste 20.000 de locuitori, dar a fost abandonat misterios câteva secole mai târziu. Cel mai înalt punct din Copán este vechiul templu maya cunoscut acum sub numele de Templul 16, care se ridică la 30 de metri (100 ft) deasupra Marelui Plaza al orașului.
6. Tulum
https://maps.google.com/?ll=20.214722,-87.428886&z=13(VEZI HARTA)
Tulum este situat pe coasta de est a Peninsulei Yucatán, Mexic. Odată a servit ca principalul port al orașului maya Coba. Tulum a fost construit în jurul anului 1200 d.Hr., când civilizația maya era deja în declin și, prin urmare, nu are eleganța altor locuri faimoase. Fundalul plajei tropicale face totuși acest lucru un site Maya unic, care nu trebuie ratat.
5. Calakmul
https://maps.google.com/?ll=18.105114,-89.810539&z=13(VEZI HARTA)
Calakmul este un site Maya ascuns în junglele statului mexican Campeche. Este unul dintre cele mai mari orașe Maya descoperite vreodată, cu peste 6.500 de structuri antice identificate. Piramida înaltă de 55 de metri (180 de picioare) a lui Calakmul este de departe cea mai mare structură de pe amplasament. La fel ca multe alte temple antice mayașe, dimensiunea piramidei de la Calakmul a fost mărită prin construirea unui templu vechi existent pentru a ajunge la dimensiunea actuală.
4. Palenque
https://maps.google.com/?ll=17.483299,-92.049698&z=13(VEZI HARTA)
Palenque este un sit arheologic care a fost situat la marginea de vest a imperiului Maya în actualul stat Chiapas, Mexic. Palenque este mult mai mic decât unele dintre orașele vecine Maya, dar conține unele dintre cele mai frumoase arhitecturi și sculpturi produse de Maya vreodată. Majoritatea structurilor din Palenque datează de la aproximativ 600 d.Hr. până la 800 d.Hr., inclusiv Templul Inscripțiilor, singura piramidă mesoamericană construită ca monument funerar.
3. Uxmal
https://maps.google.com/?ll=20.361000,-89.772003&z=13(VEZI HARTA)
Uxmal, adică „construit de trei ori” în limba mayașă, este unul dintre cele mai bine conservate situri maya din Mexic. Cea mai recunoscută și cea mai înaltă structură la 115 picioare este Piramida Magului. Straturile piramidei templului sunt ovale spre deosebire de straturile dreptunghiulare sau pătrate ale altor piramide mayașe. Piramida pare să fi fost construită în cinci etape, începând din secolul al VI-lea continuând periodic până în secolul al X-lea.
2. Tikal
https://maps.google.com/?ll=17.221001,-89.622002&z=13(VEZI HARTA)
Situat în pădurea tropicală din nordul Guatemala, Tikal este probabil cel mai uluitor dintre toate siturile mayașe. Clădirile restaurate sunt împrăștiate în zonă, în timp ce multe clădiri mai ruinate sunt încă ascunse de junglă. Între cca. Din 200 până în 900 d.Hr., Tikal a fost cel mai mare oraș mayaș cu o populație estimată între 100.000 și 200.000 de locuitori. Tikal conține 6 piramide foarte mari ale templului. Cea mai mare, Templul-piramida IV, are o înălțime de aproximativ 72 de metri și a fost terminată în jurul anului 720 d.Hr. Urcarea la vârful unuia dintre aceste temple antice maya oferă o experiență extraordinară, cu vederi panoramice frumoase de deasupra vârfurilor copacilor.
1. Chichen Itza
https://maps.google.com/?ll=20.680000,-88.572998&z=13(VEZI HARTA)
El Castillo este porecla unuia dintre cele mai spectaculoase temple mayașe care domină situl arheologic din Chichen Itza. Proiectarea templului are o semnificație astronomică deosebită. Fiecare față a piramidei are o scară cu 91 de trepte, care împreună cu pasul comun din partea de sus, adună până la 365, numărul de zile dintr-un an. Urcarea pe El Castillo nu mai este permisă după ce o femeie a căzut în moarte în 2006.